Mastiff : Tout savoir sur cette race de chien

Le mastiff, connu également sous le nom de mastiff anglais ou old english mastiff, se distingue des autres races par sa taille imposante et sa stature puissante. Appartenant au groupe des molossoïdes, il est l’héritier d’un ancêtre illustre, le molosse. C'est un chien qui se caractérise par sa loyauté, son instinct de protection inébranlable, et son comportement doux et affectueux.

Traversant l’histoire avec une origine quelque peu controversée, le mastiff a été valorisé au fil des siècles pour ses capacités en tant que gardien, combattant et chasseur. Aujourd’hui, il révèle une facette plus tendre, celle d’un animal de famille affectueux, qui recherche avant tout la présence et l’affection de son maître. Une éducation douce, mais ferme, est indispensable pour harmoniser son tempérament naturel. Pour en savoir plus sur cette race fascinante, consultez notre article détaillé.

Malgré sa formidable présence, le mastiff affiche une fragilité sur le plan de la santé nécessitant un régime alimentaire spécifique et des soins attentifs, particulièrement pour ses oreilles, ses pattes, et son pelage. Avec une espérance de vie s’étendant de 8 à 10 ans, le mastiff laisse une empreinte mémorable dans le cœur de ceux qui partagent sa vie.

Histoire et origine

Des guerriers aux compagnons

Le mastiff est une race de chien extrêmement ancienne, avec des racines qui plongent plus de 2500 ans dans le passé. Ses ancêtres, proches des molosses, ont été introduits en Grande-Bretagne aux alentours de 500 avant J.-C. par des marchands phéniciens. Ces formidables chiens trouvaient leur place comme chien de guerre, de garde, ou pour la chasse chez les Celtes, les Romains, les Saxons, et même les Normands. Ils étaient particulièrement célèbres pour leur rôle historique en tant que chien de guerre, notamment lors de la bataille d'Azincourt, où leur loyauté et leur puissance étaient mises en avant.

Le mastiff se distingua dans d’innombrables batailles, se mesurant même contre des lions, des ours, des taureaux, et des gladiateurs.

A travers les siècles, il fut également utilisé en tant que chien de combat, pour la chasse, ou encore comme chien de boucherie jusqu’au XVIIIe siècle, période durant laquelle la race a failli disparaître. Heureusement, l’intervention de passionnés a permis de sauvegarder le mastiff et de le transformer en un chien de compagnie, à la fois fidèle et affectueux.

Répartition géographique et évolution de la race

Le mastiff, quintessence de la race anglaise, est à l'origine d'autres variétés de mastiffs à travers le monde, comme le dogue allemand, le dogue de Bordeaux, le bullmastiff ou encore le dogue argentin. Il a été officiellement reconnu par le Kennel Club anglais en 1873 et par la Fédération cynologique internationale (FCI) en 1954.

Il appartient au groupe 2, section 2.1, qui englobe les chiens de type pinscher, schnauzer, molossoïde, et chien de montagne et de bouvier suisses. Le mastiff répond à un standard de race rigoureux qui en détaille les attributs physiques et comportementaux.

Caractéristiques physiques

Apparence générale

Le mastiff, également connu sous le nom de mastiff anglais ou old english mastiff pour le distinguer des autres variantes de mastiffs dans le monde, est un chien de grande taille, à la fois imposant par sa stature et remarquable par sa fidélité et son instinct protecteur. Représentant la catégorie des chiens molossoïdes, lié à l'ancestral molosse, son histoire est à la fois longue et complexe, marquée par une utilisation historique en tant que chien de garde, de combat, et de chasse. Aujourd'hui, le mastiff brille dans son rôle de compagnon familial, valorisant la présence de son maître et exigeant une éducation adaptée à son caractère distinct.

Taille et poids

Appartenant à la catégorie des chiens géants, le mastiff présente une stature impressionnante. Sa taille se situe entre 70 et 90 cm au garrot, suivant le sexe et la morphologie. Son poids est tout aussi impressionnant, avec des mâles pouvant atteindre jusqu'à 120 kg et des femelles, environ 100 kg. Ceci souligne la nécessité d'un environnement spacieux pour son bien-être et une alimentation correspondant à ses importants besoins énergétiques. Le maintien d'un poids santé est crucial, afin de prévenir tout impact négatif sur sa santé et mobilité.

Robe et entretien

Le mastiff arbore un pelage court et dense, pouvant afficher des nuances d'abricot, de fauve, de fauve bringé foncé ou même de gris. Une de ses particularités est le masque noir ornant son visage, incluant le museau et les oreilles, une signature esthétique de la race. Il figure au sein du groupe 2, section 2.1 des chiens de type pinscher, schnauzer, molossoïde, et chien de montagne et de bouvier suisses, conformément aux standards de race déterminant ses traits physiques et comportementaux.

Prendre soin d'un mastiff s'avère plutôt simple, grâce à son poil court qui rejette le besoin d'un toilettage fréquent. Un brossage hebdomadaire suffit à éliminer poils morts et impuretés. Il est néanmoins essentiel de régulièrement nettoyer ses oreilles, ses yeux, ses dents, ainsi que ses pattes et coussinets. Bien que le mastiff ne requière pas de bains fréquents, il est sensible aux extrêmes de température, nécessitant une protection contre le froid comme la chaleur intense.

Tempérament et comportement

Le caractère du Mastiff

Le mastiff est reconnu pour son caractère doux et paisible, témoignant d’une affectuosité et d’une loyauté inébranlables envers sa famille. Sa grande patience se révèle notamment dans son comportement exemplaire avec les enfants et dans ses interactions avec d’autres animaux, à condition d’une socialisation adéquate.

Bon chien de garde par nature, il est prêt à défendre les siens en cas de menace, manifestant une agressivité naturelle face à un danger perçu sans pour autant faire preuve d’agressivité sans justification. Bien qu’il ne soit pas enclin à l’aboiement, sa stature imposante suffit à dissuader toute personne mal intentionnée.

Cette race démontre une intelligence et une sensibilité remarquables, s’épanouissant sous une éducation positive et cohérente. Le mastiff nécessite un chef de meute qui sait allier confiance et fermeté sans recourir à la force. Il est essentiel pour lui de jouir de la compagnie de sa famille, la solitude prolongée lui étant insupportable.

Compatibilité avec les familles et autres animaux

Le mastiff s'intègre parfaitement à la vie de famille, à condition de bénéficier d'un espace adéquat pour ses besoins en mouvement et en repos. Un habitat confiné ne lui est pas approprié. Il se plaît dans le cocon familial et participe volontiers aux activités communes.

À l'intérieur, il adopte une attitude calme et docile, tandis qu'à l'extérieur, il peut se montrer joueur et plein d'enthousiasme. Habitué dès son plus jeune âge, le mastiff est capable de coexister harmonieusement avec d'autres animaux, qu'il s'agisse de chiens, de chats ou de rongeurs, veillant toujours à modérer sa force physique involontaire.

Besoins en exercice et activités préférées

Les besoins en exercice du mastiff sont modérés; cependant, une vie sédentaire est à éviter. Des promenades quotidiennes, adaptées à son état de santé et à son âge, lui sont nécessaires. Il n'est pas le candidat idéal pour le jogging ou le cyclisme, vu son risque de rencontrer des soucis articulaires ou respiratoires.

Il apprécie des activités mentalement stimulantes telles que le pistage, l'obéissance ou les exercices de protection, ainsi que les jeux englobant des jouets résistants pour satisfaire son besoin de mordiller et de tirer. Il importe cependant de veiller à ce qu'il ne se surmène pas et d'éviter les jeux durant les périodes de températures extrêmes, dû à sa sensibilité aux variations climatiques.

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Santé et bien-être

Problèmes de santé courants

Le mastiff, apprécié pour sa robustesse, est néanmoins prédisposé à différentes pathologies liées principalement à sa grande stature. Les maladies osseuses et articulaires, telles que la dysplasie de la hanche, figurent parmi les plus courantes. Les troubles cardiaques, notamment la cardiomyopathie dilatée, peuvent également affecter la santé de cette race, perturbant le bon fonctionnement cardiaque.

Ce brave géant peut souffrir de plusieurs autres maladies, y compris la torsion de l'estomac, divers types de cancer, l'hypothyroïdie, et les problèmes oculaires tels que l'ectropion ou l'entropion. La surdité représente une autre préoccupation sanitaire notable pour lui. Pour ces raisons, le mastiff doit bénéficier d'un suivi régulier avec un vétérinaire et de tests de dépistage adaptés pour préserver sa santé.

Conseils pour une vie saine

Les mastiffs nécessitent une alimentation de qualité, proportionnée à leur taille, sans excès pour éviter tout risque d'obésité. L'accès à de l'eau fraîche et propre en tout temps est essentiel, tout comme il est crucial de surveiller le timing de ses repas par rapport à ses activités physiques afin de prévenir les risques de torsion de l'estomac.

Une activité physique modérée et régulière est indispensable pour maintenir le mastiff en forme, en veillant toutefois à ne pas solliciter excessivement ses articulations. Les extrêmes de température doivent être évités en raison de sa sensibilité climatique.

Le mastiff bénéficie d'un entretien régulier pour préserver l'état de son pelage, sa peau, ses yeux, ses oreilles, ses dents, ainsi que ses pattes et coussinets. Un brossage assidu, des nettoyages avec des produits adaptés, et des traitements préventifs contre les parasites internes et externes lui sont bénéfiques.

Expectative de vie

Affichant une espérance de vie relativement courte, de 8 à 10 ans en moyenne, le mastiff peut jouir d'une longévité accrue grâce à une alimentation équilibrée, un exercice physique adapté, un suivi médical attentif, et surtout, beaucoup d'amour et d'attention de la part de ses propriétaires. Le mastiff, avec son caractère inoubliable, mérite pleinement ces efforts pour une qualité de vie optimisée.

Le mastiff laisse une trace profonde dans la vie de ceux qui partagent son quotidien, réclamant le meilleur en termes de soins et d'affection.

Éducation et entraînement

Fondamentaux de l’éducation

Le mastiff est un chien qui nécessite une éducation cohérente et patiente. Leur nature apparemment têtue peut poser des défis aux propriétaires novices, mais des méthodes de renforcement positif donnent généralement de meilleurs résultats que des méthodes sévères.

Pour commencer l’éducation du mastiff, il est recommandé de suivre les étapes suivantes :

Commencez tôt : commencez l’éducation dès que possible, idéalement lorsque le chiot a entre 8 et 12 semaines, mais si vous avez adopté un mastiff adulte, commencez dès qu'il s'est habitué à son nouvel environnement. Les premières semaines de leur vie sont une période cruciale pour créer une base solide, et plus vous commencez tôt à éduquer votre mastiff, plus il sera facile d'avoir un chien qui écoute et obéit.

Soyez constant : soyez toujours clair et cohérent dans les règles que vous imposez à votre mastiff, et assurez-vous que tous les membres de la famille les respectent.Ne changez pas les règles au gré de vos humeurs ou de vos envies, car cela pourrait confondre votre chien et le rendre désobéissant ou anxieux.

Soyez positif : utilisez toujours des récompenses (friandises, caresses, éloges, jeux) pour encourager votre mastiff à adopter les comportements souhaités, et évitez les punitions (cries, coups, isolement) qui pourraient le rendre craintif ou agressif. Félicitez votre chien chaque fois qu'il fait quelque chose de bien, et ignorez-le ou redirigez-le calmement lorsqu'il fait quelque chose de mal.

Soyez patient : ne vous attendez pas à ce que votre mastiff apprenne tout du premier coup, ni à ce qu'il soit parfait à tout moment. Il faut du temps et de la pratique pour que votre chien assimile les ordres et les règles, et il peut y avoir des erreurs ou des rechutes en cours de route.

Conseils pour le dressage

Le mastiff est un chien qui peut apprendre de nombreux ordres et tricks, s'il est motivé et stimulé. Le dressage peut être un moyen de renforcer le lien entre vous et votre chien, ainsi que de lui offrir une activité mentale et physique. Voici quelques conseils pour le dressage du mastiff : - Choisissez des ordres simples et courts, comme "assis", "couché", "viens", "reste", "donne la patte", etc.

Utilisez toujours le même mot pour le même ordre, et accompagnez-le d'un geste de la main si possible.

Commencez par des ordres faciles, comme "assis" ou "couché", et récompensez votre chien immédiatement lorsqu'il les exécute. Augmentez progressivement la difficulté et la durée des ordres, en introduisant des distractions ou des variations.

Faites des séances de dressage courtes et fréquentes, de 10 à 15 minutes par jour, de préférence avant les repas ou les promenades.

Choisissez un endroit calme et sans distractions, et évitez de fatiguer ou d'ennuyer votre chien. - Soyez toujours positif et encourageant, et ne forcez jamais votre chien à faire quelque chose qu'il ne veut pas faire. Si votre chien ne comprend pas ou ne réagit pas à un ordre, ne le répétez pas sans cesse ou ne le grondez pas.

Essayez plutôt de simplifier l'ordre, de le montrer à votre chien, ou de changer de méthode.

Conseils pour les futurs propriétaires

Choisir un Mastiff : ce qu'il faut considérer

Opter pour un mastiff requiert une mûre réflexion. Cet imposant compagnon est loin d'être adapté à tous les modes de vie. Avant de vous décider, prenez en compte les éléments suivants :

• L'espace : En raison de sa stature considérable, le mastiff a besoin d'un espace vaste pour pouvoir bouger librement. Un petit appartement ou un jardin exigu ne serait pas approprié pour son bien-être. Un espace spacieux et sécurisé est essentiel pour permettre au mastiff de s'épanouir sans causer de tracas aux voisins.
  
  
• Le budget : L'acquisition et l'entretien d'un mastiff peuvent s'avérer coûteux. Pour acheter un chiot mastiff auprès d'un éleveur réputé, il vous faudra débourser entre 1000 et 2000 euros. Les dépenses ne s'arrêtent pas là ; nourriture, soins de santé, toilettage et accessoires engendrent des coûts réguliers. Ce géant est un gros mangeur et peut présenter des problèmes de santé propres à sa race nécessitant des interventions vétérinaires fréquentes et onéreuses.
  
  
• Le temps : Un mastiff réclame une attention particulière et du temps. Il est impératif de lui consacrer du temps pour ses sorties, son éducation, son dressage, son amusement, ainsi que sa socialisation. Ce chien requiert une présence humaine constante et rassurante afin d'éviter de se sentir seul et de sombrer dans l'ennui.
  
  
• Le caractère : Malgré son air paisible et doux, le mastiff peut se montrer têtu et indépendant. Une approche éducative cohérente et positive, axée sur le renforcement positif et le respect, est cruciale. Il est également nécessaire de pouvoir gérer sa force considérable en établissant des limites fermes, avec un maître qui sait comment établir son autorité dans le calme.
  
  

Adoption vs achat chez un éleveur

Si l'arrivée d'un mastiff dans votre foyer est une décision prise, deux options s'offrent à vous : l'adoption ou l'acquisition auprès d'un éleveur.

L'adoption : Offrir un foyer à un mastiff par le biais d'un refuge ou d'une association c'est lui donner une nouvelle chance. Adopter un chien est un acte solidaire contribuant à combattre l'abandon et la maltraitance animale. Bien que plus économique, adopter peut s'accompagner de divers frais (adoption, identification, vaccination, stérilisation, etc.), et la connaissance antérieure du chien (passé, santé, caractère) peut s'avérer limitée. Une grande patience, une capacité d'adaptation et un suivi vétérinaire et comportemental sont donc essentiels.

L'achat chez un éleveur : Acquérir un chiot mastiff auprès d'un éleveur certifié vous assure d'obtenir un animal conforme aux standards de la race, provenant d'une lignée minutieusement sélectionnée. Cette option vous permet de choisir un animal qui correspondra parfaitement à vos attentes et votre style de vie. Bien que plus coûteux, acheter chez un éleveur offre des garanties telles que le certificat de naissance, le pedigree ou encore des tests de santé du chiot. Il reste cependant crucial de sélectionner un éleveur consciencieux, respectant l'éthique d'élevage et le bien-être animal.

Mastiff et législation

Réglementations spécifiques

Le mastiff est un chien qui peut être soumis à des réglementations spécifiques selon les pays ou les régions où il vit. Effectivement, du fait de sa taille imposante, de sa force considérable et de son caractère distinct, le mastiff peut être classé comme un chien dangereux ou potentiellement dangereux par certaines autorités compétentes. Il peut donc être interdit ou restreint dans certains lieux, ou être sujet à des conditions spéciales pour sa détention.

À titre d'exemple, le mastiff est interdit ou fait l'objet de restrictions dans au moins sept pays, incluant la France, l'Allemagne, la Suisse, le Danemark, la Norvège, la Pologne et la Malaisie. Les restrictions peuvent varier d'un pays à l'autre, mais généralement, elles exigent que le propriétaire ne puisse pas posséder ou élever le chien du tout, ou alors qu'il suive des règles précises, telles que l'identification, la stérilisation, la vaccination, le port de muselière, l'assurance ou la déclaration auprès des autorités compétentes. Il est donc primordial de se renseigner sur la législation en vigueur dans le pays ou la région d'accueil du mastiff, et de veiller au respect des lois et des normes établies.

Responsabilités du propriétaire

La détention d'un mastiff implique de lourdes responsabilités pour son propriétaire. Il est en effet crucial que le propriétaire d'un mastiff s'engage à garantir le bien-être, la santé, la sécurité et la socialisation de son chien, ainsi qu'au respect des autres êtres vivants.

Le propriétaire d'un mastiff doit également être pleinement conscient des risques éventuels que peut représenter son chien pour lui-même ou pour autrui, et adopter toutes les mesures nécessaires pour les prévenir ou les diminuer. Il doit par conséquent :

Choisir un mastiff tout en étant bien informé, en considérant ses besoins spécifiques, son caractère, son mode de vie et les lois en vigueur.

Éduquer et former son mastiff de manière positive et cohérente, en lui apprenant les ordres de base, les règles de cohabitation, la propreté, le rappel, la marche en laisse, etc.

Socialiser son mastiff dès le plus jeune âge, en l'habituant aux rencontres avec diverses personnes, chiens et autres animaux de différentes tailles, formes, couleurs, odeurs, etc.

Veiller à la santé de son mastiff, en le faisant régulièrement vacciner, vermifuger, stériliser, dépister, soigner, etc., tout en lui offrant une alimentation équilibrée et de l'eau fraîche en abondance.

Respecter les besoins essentiels de son mastiff, en lui procurant un espace adéquat, un couchage confortable, des jouets stimulants, des promenades quotidiennes, des activités diversifiées, de l'attention et de l'affection.

Protéger son mastiff des dangers, en le mettant à l'abri des intempéries, des parasites, des maladies, des accidents, des vols, des abandons et des maltraitances.

Veiller au respect des autres, en maintenant son mastiff en laisse, en utilisant une muselière si nécessaire, en ramassant ses déjections, en limitant les nuisances sonores, en contrôlant son comportement, et en prévenant les risques de morsures.

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