En bref

1. Le Billy est un chien courant français de grande taille, créé à la fin du XIXe siècle dans le Poitou pour faire revivre les anciens chiens blancs du Roy.
   
   
2. Le mâle mesure de 60 à 70 cm au garrot et la femelle de 58 à 62 cm, pour un poids d'environ 33 à 35 kg.
   
   
3. Classé dans le groupe 6 de la Fédération cynologique internationale, il chasse le cerf, le sanglier et le chevreuil et peut parcourir 40 à 50 km en une journée de chasse.
   
   
4. Attaché à son maître et amical avec les enfants, il tolère mal la présence d'autres chiens et vit en moyenne 10 à 12 ans.

Le chien Billy est un chien courant français de grande taille, né dans le Poitou à la fin du XIXe siècle pour faire revivre les anciens chiens blancs du Roy. Athlétique, endurant et doté d'un flair remarquable, ce chien de chasse taillé pour le grand gibier reste une race rare en dehors des équipages de vénerie. Origine, taille, poids, caractère, éducation, santé, alimentation et prix d'un chiot : voici ce qu'il faut savoir avant d'accueillir un Billy chez soi.

Origine du chien Billy, héritier des chiens blancs du Roy

Les chiens blancs du Roy, une lignée royale

L'histoire du Billy commence bien avant sa création. Sous Louis XII, au début du XVIe siècle, les meutes royales comptent des chiens courants à la robe claire, appelés chiens blancs du Roy ou « blancs greffiers ». Ces chiens restent prisés à la cour pendant plusieurs règnes, jusqu'à Louis XIV, grand amateur de chasse à courre, dont les équipages mènent le cerf dans les forêts royales.

Au fil des siècles et des bouleversements de la Révolution, ces lignées s'éteignent ou se dispersent dans différentes régions de France, donnant naissance à plusieurs races locales elles aussi aujourd'hui disparues.

Gaston Hublot du Rivault, créateur de la race

La race doit son existence à Gaston Hublot du Rivault, veneur du Poitou. À la fin du XIXe siècle, il entreprend de reconstituer un chien courant proche des anciens blancs du Roy. Il procède par croisements entre plusieurs races de chiens courants français de la région, aujourd'hui éteintes, dont il conserve la robe claire, le flair et les aptitudes de chasse.

Le chien obtenu prend le nom de sa propriété, sur la commune de Billy, aujourd'hui rattachée à Maisontiers, dans les Deux-Sèvres. Fortement réduite après la Seconde Guerre mondiale, la race a été relancée à partir de quelques sujets par la famille Hublot du Rivault, ce qui explique sa rareté actuelle.

Cette filiation explique autant la morphologie du Billy que son caractère : la race a été pensée pour la vénerie du grand gibier, pas pour la compagnie, et ce cahier des charges se lit encore dans son besoin d'exercice.

Taille, poids et physique du Billy

Le Billy est un grand chien à la silhouette athlétique, qui allie puissance et élégance. Son ossature est solide, sa musculature puissante et sèche, taillée pour l'effort long plutôt que pour la vitesse. Le dos est solide et bien soutenu, le corps construit pour tenir des heures de course derrière le gibier.

La tête est assez fine et sèche, avec un museau long et une truffe bien ouverte, souvent un peu grosse, signe d'un chien qui travaille au nez. Les oreilles, de longueur moyenne, sont plates et attachées un peu haut. Les yeux sombres donnent au Billy une expression vive et intelligente.

Son poil est ras, dur au toucher, souvent un peu épais, et facile à entretenir. Le standard admet trois couleurs de robe, toujours dans des tons clairs hérités de ses ancêtres :

• blanche ;
• blanche café au lait ;
• blanche avec des taches ou un manteau orange clair ou citron.

Caractère et comportement du Billy

Un chien attaché à son maître et amical avec les enfants

Le caractère du Billy est celui d'un chien de travail : volontaire, intelligent et très réceptif à son maître. Il cherche la coopération, ce qui en fait un compagnon agréable pour qui lui donne un cadre et une activité.

Avec les humains, il se montre amical et sociable. Les enfants ne lui posent pas de difficulté, à condition de respecter les règles de base de la cohabitation avec un chien de plus de 30 kg, notamment pendant les repas, autour de sa gamelle, et pendant ses temps de repos.

Une cohabitation délicate avec les autres chiens

Le point de vigilance est ailleurs : le Billy tolère mal la présence d'autres chiens, un trait qui remonte à sa sélection en meute, où la hiérarchie se règle vite. Mâles et femelles peuvent tous deux se montrer peu patients avec leurs congénères.

Dans un foyer qui abrite déjà un chien, l'introduction se fait progressivement, sur terrain neutre et avec des ressources séparées (gamelle, couchage, jouets). La socialisation dès son plus jeune âge reste le meilleur levier pour limiter les tensions à l'âge adulte.

Le Billy, un chien courant taillé pour la chasse au grand gibier

Le Billy chasse le cerf, le sanglier et le chevreuil. C'est un chien de meute dont la qualité première est la constance à la voie : il peut parcourir 40 à 50 km en une journée de chasse sans faiblir.

Son flair très fin lui permet de suivre des pistes anciennes, et sa voix longue et bien timbrée renseigne les chasseurs sur la progression de la meute. Sa résistance aux climats rudes complète le portrait d'un chien conçu pour les longues journées dans la nature. Ces qualités en font un chien recherché par les équipages de vénerie, même si la race reste confidentielle.

Ce profil le range parmi les grands chiens courants français, aux côtés d'autres races de chien de chasse. Il se distingue des formats plus compacts comme le Beagle, autre chien courant, dont les besoins d'exercice sont plus faciles à couvrir.

Le Billy peut-il vivre en famille ?

Oui, mais pas dans n'importe quelles conditions. Le Billy est affectueux et attaché à son foyer, ce qui le rend compatible avec une vie de famille. Son élégance et sa douceur avec ses proches ont de quoi séduire, mais ce sont ses besoins physiques qui font la différence entre une cohabitation réussie et un chien frustré.

Un chien capable d'abattre plusieurs dizaines de kilomètres dans une journée ne se satisfait pas de trois sorties hygiéniques. Il lui faut de l'espace, un extérieur clos et des sorties longues chaque jour.

Dans un foyer non chasseur, cette dépense doit être remplacée :

• longues randonnées en nature ;
  
  
• canicross ou course à pied accompagnée ;
  
  
• pistage de loisir ;
  
  
• jeux de recherche olfactive.
  
  

Sans exutoire, l'instinct de chasse se reporte sur l'environnement et le chien devient difficile à tenir en promenade. L'appartement en ville, sans accès à la nature, n'est pas un cadre adapté.

Éducation du Billy

Le Billy est réputé facile à éduquer. Son intelligence et son attachement à son maître le rendent réceptif, à condition de travailler dans la régularité plutôt que dans le rapport de force.

Deux chantiers sont prioritaires. Le premier est la socialisation dès son plus jeune âge, surtout avec les autres chiens : multiplier les rencontres encadrées dès les premiers mois évite de figer le peu de tolérance naturelle de la race.

Le second est le rappel. Un chien courant qui prend une voie cesse d'entendre son maître : l'apprentissage commence très tôt, en milieu fermé, avant d'être testé en terrain ouvert avec une longe. Canaliser l'instinct de chasse ne veut pas dire le supprimer : des activités qui font travailler son nez donnent de meilleurs résultats que l'interdiction seule.

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Entretien et santé du Billy

Un entretien simple

Le poil ras et dur du Billy demande peu de travail. Un brossage par semaine suffit à retirer les poils morts et à garder une robe saine.

Les contrôles habituels restent de mise après chaque sortie en nature : oreilles, coussinets, griffes et parasites éventuels comme les tiques.

Les problèmes de santé à surveiller

Le Billy est un chien globalement robuste, avec une espérance de vie de 10 à 12 ans. Sa morphologie l'expose toutefois aux fragilités classiques des grandes races.

La dysplasie de la hanche fait partie des points à surveiller, comme chez la plupart des grands chiens actifs. Un dépistage chez les reproducteurs et une croissance maîtrisée en limitent le risque.

La torsion de l'estomac est le second point de vigilance. C'est une urgence vitale, plus fréquente chez les chiens de grande taille à poitrine profonde, qui impose une prise en charge vétérinaire immédiate.

Tout signe inhabituel, abdomen gonflé, boiterie persistante ou baisse d'activité, justifie l'avis d'un vétérinaire : seul un professionnel peut poser un diagnostic et adapter le suivi de votre chien.

Alimentation du Billy, couvrir les besoins d'un grand chien endurant

L'alimentation du Billy se raisonne à partir de son niveau d'activité réel. Un chien qui parcourt 40 à 50 km lors d'une journée de chasse n'a pas les mêmes dépenses qu'un chien sorti deux heures par jour : la ration doit suivre ces variations entre la saison de chasse et les périodes de repos.

Les protéines animales de qualité forment le socle de cette ration. Elles entretiennent une musculature très sollicitée par l'effort et participent à la récupération, d'où l'intérêt d'une recette riche en viande.

Contre le risque de torsion de l'estomac, les précautions couramment recommandées chez les grands chiens sont simples :

• fractionner la ration en deux repas ou plus par jour ;
• éviter l'effort intense avant et après le repas ;
• limiter l'ingestion trop rapide, par exemple avec une gamelle anti-glouton.
  
  

Privilégiez des repas frais pour grand chien, avec peu de produits transformés et sans conservateurs. Les quantités se déterminent avec votre vétérinaire, en fonction de la taille, du poids et de l'activité de votre Billy.

Pour ceux qui préfèrent préparer eux-mêmes, il reste possible de calculer la ration de son chien selon son gabarit et sa dépense quotidienne. Dans les deux cas, le passage à une alimentation fraîche pour chien se fait progressivement, sur plusieurs jours.

Prix d'un chiot Billy et où le trouver

Le prix d'un chiot Billy se situe entre 1 000 et 1 500 euros chez un éleveur en France. Cette fourchette varie selon le sexe, le pedigree des parents et la conformité du chiot au standard. La race étant rare, il faut souvent s'inscrire sur liste d'attente.

Adressez-vous à un éleveur dont les chiots sont inscrits au LOF, le Livre des Origines Français, seul document qui atteste de l'origine de l'animal. Demandez à voir les parents et leurs résultats de dépistage, et vérifiez que le chiot est identifié et vacciné avant son départ.